历史的支流在不经意间汇成一股洪流，引领无数人的生活走向新的方向。20世纪80年代，各国的领导人不约而同地发起以市场为导向的改革，推动了经济的飞速发展。
引入市场分配资源的机制、扩大市场竞争，不仅改变了经济结构，还改变了人们的自我观念，改变了对富有或成功的定义。50年前，人们通常以获得“勤奋工作者”的称号为自豪——这是一种博得他人赞美的品质。如今，对西方社会的大部分人来说弹性，仅是努力工作已远远不够。真正的赞美留给了那些能够构建庞大的联系网、致力于创新的人。创新已成为经济效益的代名词。
向市场经济的转型，让很多新兴经济体高速发展，亿万人民摆脱贫困。开放的市场与更好的工作机会，改变了传统的身份地位观念。
激烈的市场竞争和文化变迁，也对长期存在的社会秩序提出重大挑战。很多国家都出现收入不平衡问题。就业保障的降低和西方社会福利支出的削减，让曾经有相对稳定收入的人变得缺少保障不锈钢地漏。譬如棘轮离合器，年轻人不得不更加努力地工作，来挣钱买房成家。
这些变化对个别群体带来了不小的冲击变压器。在亚洲，由于壮劳力选择进城务工，很多乡镇缺少劳动力。在欧洲，伴随深度经济衰退带来的效益削减凹形变形，无家可归的问题愈演愈烈。在美国，由于出身不同，贫富家庭孩子受教育的差距不断扩大单双杠。
受到冲击的群体如何应对挑战？这是社会弹性的问题。社会弹性是面对挑战时，群体或社会团体维持稳定的能力。我们发现，政府的举措与维护劳工利益的组织，都对社会弹性起着至关重要的作用。
然而，社会弹性更依赖于普通人群间的社会关系。当人们与家人朋友有更紧密的关系，就能更好地应对社会经济的挑战。亲密的朋友与家人可以在困难时期提供情感支撑。庞大的社交网便于人们找房、找工作。因此，社会弹性不仅依靠政府行为自然腐蚀电位，更取决于人群之间的社会关系。从很大程度上来说，社会关系更多依靠文化框架来平衡。
想要理解我们所生存的世界，需要了解的不单是经济政策，还有社会、文化的变迁。社会转型期，我们需要更深入了解社会弹性的来源，了解经济发展对社会关系和文化框架的影响。
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